当正弦波电压施加在非线性负载上时，电流就变成非正弦波，非正弦波电流在电网阻抗上产生压降，会使电压波形也变成非正弦波。对非正弦波来作傅立叶级数分解，其中频率与工频相同的分量称为基波，频率大于基波的分量称为谐波。
　　随着经济的发展，大功率可控硅的广泛应用，大量非线性负荷增加，特别是电子技术和控制技术的进步，在化工、冶金、钢铁、煤矿、和交通等部门大量使用各种整流设备、交直流换流设备和电子电压调整设备、电熔炼设备、电化学设备、矿井起重设备、露天采掘设备、电气机车等与日俱增，同时种类繁多的照明设备、娱乐设施、ups、计算机、电梯空调等等这些非线性用电设备产生大量的谐波电流通过系统网络注入到系统电源中，这些畸变电流经系统阻抗使母线电压发生畸变，使电能质量受到污染。这些负载的谐波没有随不同负载变化的特征，从而使注入网络的谐波电流出现忽大忽小，时隐时现的现象。会对电网和用户带来越来越多的干扰和影响。